La forteresse de Châtel-sur-Moselle est un véritable livre ouvert sur l'évolution de l'architecture militaire médiévale. De la simple enceinte du XIe siècle à la forteresse d'artillerie du XVe siècle, chaque époque a laissé son empreinte dans la pierre. Elle illustre comme peu d'autres sites en France l'adaptation des fortifications face aux révolutions techniques de la guerre.
Les Comtes de Vaudémont édifient en 1072 une simple enceinte quadrangulaire entourant une grande tour rectangulaire faisant office de donjon. De cette tour primitive subsiste la base arasée, avec un parement en assises de moyen appareil et des murs d'environ 3 mètres d'épaisseur. L'entrée initiale se trouvait au 1er étage et était munie d'un accès par un escalier de bois — une disposition défensive classique de l'époque. L'ouverture actuelle à la base de la tour a été percée plus tard, au XVe siècle, au moment de sa transformation en tour d'artillerie.
Le XIIIe siècle apporte des transformations majeures avec l'apparition de tours de flanquement jalonnant la courtine sur le front de la Moselle. Une tour porche permet l'accès au château après le franchissement d'un pont-levis à chaînes dont il subsiste l'emplacement dans les sous-sols du bâtiment d'accueil. De cette époque datent des éléments toujours visibles aujourd'hui : la tour de la Place, qui a conservé une hauteur de 10 mètres, la courtine sud-ouest renfermant la galerie des archers et la salle des gardes couverte d'une voûte d'arêtes, la tour de l'Étuve qui protège l'accès aux sources, et la courtine conduisant à la tour de la Chapelle marquant la fin du front est face à la Moselle.
Entre 1430 et 1450, les seigneurs de Neufchâtel entreprennent un vaste programme de transformation pour adapter le château à l'artillerie. Sont construites les deux tours antérieures du châtelet d'entrée, précédées d'un pont-levis à bascule situé en amont du pont-levis du XIIIe siècle. L'une des tours existe encore sur une hauteur de 10 mètres et a conservé sa salle basse munie de deux canonnières, d'un escalier d'accès et d'un évent pour les fumées. Depuis la ville, un plan incliné permet de monter au château, mais l'accès est protégé par une barbacane d'environ 15 mètres de long, construite en grand appareil et toujours très visible aujourd'hui.
La forteresse de Châtel est un témoin privilégié de l'adaptation d'un château typique du XIIIe siècle à l'artillerie au XVe siècle. Les murs du château des Vaudémont s'étaient avérés incapables de résister à l'artillerie naissante, d'abord constituée de bombardes à boulet de pierre dont la lenteur de tir limitait l'efficacité.
Thiébaut VIII de Neufchâtel comprend rapidement la nécessité de moderniser la place. Il fait édifier au nord, face au plateau, une double enceinte superposée pour résister aux tirs ennemis et pouvoir répliquer avec ses propres canons. Les travaux sont achevés vers 1450 par son fils Thiébaut IX, qui défend également le front sud le long de la Moselle par un mur bouclier placé devant le mur d'enceinte des Vaudémont.
La défense s'organise sur deux niveaux : d'une part, des tirs en enfilade pratiqués avec des bâtons à feu, ancêtres de l'arquebuse, visent les piétons tentant l'assaut des murs. D'autre part, les couleuvrines et les veuglaires sont postés sur des plateformes en haut de l'enceinte pour tirer des boulets métalliques sur les formations ennemies et leurs pièces d'artillerie à plus grande distance.
La place compte plusieurs centaines de bouches à feu qui vont la rendre imprenable pendant au moins cent ans. Il faudra attendre 1670 et l'armée du Maréchal de Créqui pour venir à bout de la forteresse, plus de deux cents ans après sa transformation.
Il ne peut être question d'une reconstruction du site. Les interventions sur la forteresse sont régies par la Charte de Venise, texte international de référence qui encadre les travaux sur les monuments classés au titre des Monuments Historiques — ce qui est le cas de Châtel depuis 1988.
Les travaux de restauration sont entrepris par un architecte spécialisé dont le projet est validé par le Conservateur des Monuments Historiques, qui vérifie également leur conformité tout au long de leur réalisation.
Les travaux d'entretien peuvent être réalisés par les bénévoles de l'Association, sous réserve de leur validation par l'Architecte des Bâtiments de France. C'est dans ce cadre rigoureux que nous intervenons, notamment durant les chantiers internationaux qui se déroulent du 15 juillet au 31 août de chaque année.
Cette méthodologie garantit que chaque geste respecte l'authenticité du monument : utilisation de la chaux traditionnelle, taille de pierre à l'identique, respect des appareillages d'origine. Rien n'est inventé, tout est transmis.
Notre équipe est à votre disposition pour vous apporter toute information complémentaire.
